Les archives départementales

Publié le 8 avril 2009, par Emmanuel Nelson

Tout à la fois outil de collecte, de tri et de classement de publications et de dossiers d’archives, publics ou privés, le service des Archives départementales de la Guadeloupe fait également office d’instrument de recherche et de communication documentaire au profit des chercheurs et du grand public, s’érigeant de fait en conservateur du patrimoine historique et culturel de l’archipel.

Au lieu-dit Bisdary, à Gourbeyre, un imposant édifice de béton gris se dresse au cœur d’une ancienne habitation exploitée en son temps par les Frères Jésuites. Sentinelle minérale insensible aux outrages du temps, le bâtiment des Archives départementales de la Guadeloupe préserve en son sein des trésors documentaires et iconographiques insoupçonnés du profane.

Un riche patrimoine documentaire

Selon l’article L 211-1 du Code du patrimoine, « les archives sont l’ensemble des documents, quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale, et par tout service ou organisme, public ou privé, dans l’exercice de leur activité ». Aussi bien l’Administration (archives publiques) que les particuliers et les associations (archives privées), sont donc habilités à confier leurs réserves documentaires aux Archives départementales. Des réserves constituées tout autant par les documents papiers que par les fichiers créés sous forme électronique (y compris les messageries). Par convention entre l’État (Bibliothèque Nationale de France) et le département de la Guadeloupe, les Archives départementales se sont vu, en outre, confier la mission de collecter et conserver les publications et impressions réalisées en Guadeloupe, au titre du dépôt légal. Par convention avec la Direction des services fiscaux du département, les Archives départementales sont également habilitées à délivrer des copies d’actes (simples ou certifiées conformes) de documents hypothécaires de moins de 100 ans, conservés dans ses collections. Pour la conservation de Basse-Terre, ce sont les actes établis jusqu’en 1939 inclus. Pour la conservation de Pointe-à-Pitre, il s’agit des actes établis jusqu’en 1936 inclus.

Des missions multiples

Le rôle et les missions des Archives départementales sont multiples. Essentiellement, le service des Archives assure une mission d’Etat, scientifique et technique, organisant la collecte des documents produits par les administrations, les collectivités locales, voire les particuliers ou les associations qui leur confient leurs archives. Les documents ainsi collectés font l’objet d’un tri, d’un classement, avant d’être décrits succinctement dans un répertoire ou instrument de recherche. L’ensemble des répertoires, mis à disposition du public, permettent aux personnes concernées d’obtenir communication des documents qui les intéressent. Actuellement, les documents sont conservés dans six magasins climatisés, équipés spécialement à cet effet, ceci afin de les protéger et de les maintenir en état. Des techniques telles que le micro filmage (outil prioritairement utilisé aujourd’hui), la numérisation (en cours de réalisation), en proposant des copies de substitution, favorisent une meilleure conservation. Pour les pièces les plus dégradées, l’intervention de l’atelier de reliure et de restauration est requise. L’action du Service éducatif et culturel, la réalisation de publications et d’expositions autour des grands événements historiques constituent autant de moyens de valorisation du patrimoine engrangé et traité quotidiennement par le personnel des archives. En 20 ans, le service des Archives départementales n’a cessé de s’étoffer. Au point que ses murs actuels peinent à accueillir de nouveaux documents dans des conditions de préservation suffisante. L’extension du bâtiment actuel a donc été votée par le Conseil général, autorité départementale de tutelle. A terme, la capacité du bâtiment sera portée de 6 à 12 km linéaires de rayonnages. Les espaces d’accueil et de travail actuels seront également profondément remaniés et rénovés, conformément au cahier des charges du projet confié à l’agence “Pile ou Face” des architectes Marc Jallet et Émile Romney, associés au bureau d’étude. Par leur action patiente, les Archives départementales préservent la mémoire du passé guadeloupéen, et rassemblent aujourd’hui, pour les générations futures, les matériaux du temps présent, permettant, à leur tour, à l’Histoire de s’écrire au quotidien.