Alain Hippolyte, ferblantier

Publié le 8 avril 2009, par Corine Tellier

À l’île de la Réunion, dans le temps « lontan », on comptait au moins deux ferblantiers par commune. La plupart des objets utilisés par les familles étaient en fer-blanc (bassines, arrosoirs, grègues…). À cette période, les ferblantiers avaient la cote et étaient même submergés par les commandes. Mais malheureusement, le plastique fit bientôt son apparition à la Réunion. Cette matière innovante et pratique détrôna très rapidement le fer-blanc. Les ferblantiers de moins en moins sollicités mirent, pour la plupart, la clef sous la porte, mais, fort heureusement quelques-uns subsistèrent. C’est le cas d’Alain Hippolyte qui reste aujourd’hui un des seuls artisans à travailler le fer-blanc dans son petit atelier situé au cœur de Saint-Leu : « il n’y a pas un jour où je ne touche pas ce métal, si cher à mon coeur ». 

Un héritage ancestral

Alain Hippolyte a appris le métier avec son père et surtout son grand-père. Dès que la cloche sonnait, le petit écolier courait dans l’atelier de Piton Saint-Leu pour aider son grand-père à confectionner des bassines, des lampes à pétrole, des grègues… en fer-blanc. Aujourd’hui, il est sûr de lui et surtout de la qualité des produits qu’il propose. Cet artisan travaille à la demande, son métier consiste en la fabrication manuelle d’éléments individuels très divers : citernes, arrosoirs, lambrequins, abat- jour, cadres, bougeoirs, appliques, meubles de rangements, chaises, tuyaux et chapeaux de cheminée… Il découpe à la cisaille les feuilles de tôle suivant les dessins et les plans des clients. Il réalise des débords sur un rail avec un maillet, donne la forme, ajuste l’objet à la main et le soude à l’étain avec le fer à souder de son grand-père.   

L’art d’apprivoiser le métal

« Il n'y a pas de jour particulier, il n'y a pas d’horaire non plus pour travailler le fer-blanc, tout est dans ma tête, dans mes mains et dans l’amour que j’ai pour ce métier. C’est pour ça qu’un ferblantier est assez réservé, je ne rigole pas beaucoup parce que je suis tout seul dans mon atelier avec mon art mais je ne m’ennuie jamais ». Alain Hippolyte façonne le métal avec une précision incroyable. Ce travail manuel est très délicat et si Monsieur Hippolyte rate son tracé, il doit recommencer jusqu’à obtenir la forme souhaitée. Alain Hippolyte est un artisan mais aussi un artiste qui caresse délicatement la matière pour mieux la transformer en ustensiles « lontan » qui sont revenus au goût du jour ou objets contemporains aux formes très particulières. Alain Hippolyte préserve la tradition et confectionne des pièces uniques pour des particuliers ou des entreprises. Il a réalisé par exemple une grègue de 2 mètres de hauteur pour les 80 ans de la commune du Tampon, un sapin de noël très design, des appliques en forme de papillon et de tortues pour des chambres d’enfants, des citernes de 300 litres qui rendent bien service en cas de pénurie d’eau après le passage d’un cyclone par exemple. 

Cet artisan discret et passionné présente son art à chaque salon Fait-Main. Grâce à lui, la tradition du fer-blanc ne s’est donc pas perdue. Alain Hippolyte ne s’avoue jamais vaincu, il trouvera toujours la meilleure solution pour réaliser l’objet qui vous tient à cœur. Il suffit de lui apporter un joli croquis et d’en parler avec lui : « je crée des pièces qui sortent vraiment de l’ordinaire, je mets tout mon savoir-faire au service de mes clients ».

Alain Hippolyte, ferblantier

Crédits Photos : Corine Tellier