Noël aux Antilles

Publié le 18 décembre 2008, par Marie Reg

Les traditions de Noël connaissent un nouveau souffle depuis quelques années. Outre le schrubb et autres vins d’orange, le sirop de groseille revient sur les marchés et les chanté noël, un temps moribonds, sont repris en chœur. Entre Michaud, kakado et boule de neige dans les jardins, les traditions ont le vent en poupe !>

Les fleurs blanches sur des arbrisseaux très ornementaux commencent déjà à poindre leurs pétales… Les « flèri nwèl » sont les boules de neige locales ! Un arbuste tout de vert vêtu durant le reste de l’année qui pour l’occasion joue de blancheur. Au point de ressembler à une grosse boule très décorative dans les jardins. Un signe botanique pour rappeler à tous que les préparatifs pour Noël sont en cours voire à entamer pour les retardataires.

Ainsi en va-t-il du sirop de groseille.

Les branches de groseille pays achetées sur le marché se placeront dans un vase où seront utilisées pour la préparation du fameux sirop de groseille. D’une belle couleur rouge intense il parfumera les punchs ou se consommera avec de l’eau ! Originaire de l’Inde la groseille de Noël (Hibiscus sabdariffa L), s’est tout d’abord répandue en Afrique puis a conquis le Nouveau Monde au XVIIe siècle. Elle est le fruit d’un hibiscus annuel et buissonnant de 2 à 3 m de haut, aux tiges pourpres, avec de grandes fleurs jaune, orange ou rose. Le fruit renferme une capsule verte où se cachent des graines noires. Le calice, les tiges et les jeunes feuilles au goût d’oseille se mangent en salade ou cuits, en légume. Le fruit est d’abord vert, puis il prend une éclatante couleur pourpre à maturité. Il décore les salades de fruits et sert aussi à confectionner des gelées, marmelades ou tartes. Un régal !

A la Dominique la groseille de Noël est prisée en jus bien frais, en Guadeloupe, c’est en sirop qu’il est généralement consommé en période de Noël.

Noël en chansons

Nous devons aux années 1980 le retour des chanté noël qui, durant un temps, avaient pratiquement disparu des traditions locales. Désormais dès le premier week-end de l’Avent, en famille, entre amis, tout le monde se retrouve pour chanter non pas les derniers tubes en vogue mais des cantiques. Certains groupes musicaux ont même relancé cette coutume par le biais de cd à rechercher pour l’occasion. Initialement veillée de noël, les chanté noël se sont imposés dans la terminologie de la tradition.

A Vieux-Habitants, une commune qui a eu à coeur de remettre les crèches au goût du jour, durant l’avent et jusqu’au 24 décembre la population est largement conviée à de nombreuses manifestations où les chants ont toute leur place. Il existe une quarantaine de cantiques de Noël.

Cinq concernent l’Avent, un est destiné à la veille de la nuit de Noël, cinq sont réservés à la nuit de Noël et les vingt sept autres sont consacrés au jour de Noël. Cette chronologie n’est plus respectée tout comme le tour des visites chez les voisins. Cependant, les rencontres pour entonner sont toujours d’actualité et à chacun d’organiser le chanté noël en sa demeure pour que la tradition perdure.

An tan lontan

Les cantiques initialement en latin sont composés pour Noël dès le Ve siècle en Europe. A partir du XIIIe siècle, ils deviennent plus populaires puisque traduis en langues diverses. Dans les pays colonisés, le code noir promulgué en 1685 prévoit en son article 2 :

« Tous les esclaves qui seront dans nos îles seront baptisés et instruits dans la religion catholique, apostolique et romaine…. ».

A l’article 3 : « Interdisons tout exercice public d’autre religion que la catholique, apostolique et romaine » … C’est donc dans un contexte bien particulier que naissent les chants de noël dans nos régions. La transmission a longtemps été orale bien que le livret des chants ait toujours existé.